不銹鋼腐蝕從起始到暴露需經歷一個誘導期。誘導期長短不一，有的幾個月，甚至二年，蝕孔通常沿著重力的方向或者橫向發展，并向深處加速進行，但也因外界因素等的改變，使有些蝕孔停止發展。

電腐蝕多半發生在表面有鈍化膜或者有保護膜的金屬上。凡是表面具有氧化鎂或鈍化膜的金屬或合金材料，如鋁及鋁合金、不銹鋼、耐熱鋼、鈦合金等，在大多數含有氯離子或氯化物的腐蝕介質中，都有發生點腐蝕的可能。在陽極極化條件下介質中只要含有氯離子，金屬就很容易發生點腐蝕。點腐蝕隨著氯離子濃度加大而加速，其他陰離子如過氯酸鹽、硫酸鹽等也是可能引發點腐蝕的。尤其是當鈍化膜表面存在機械裂縫、擦傷、夾雜物或合金相、晶間沉淀、位錯露頭、空穴等缺陷造成膜的厚薄不均等時，就更容易誘發局部破壞。因為缺陷處易顯露基體金屬，使之呈活化態，而鈍化膜處卻呈鈍態，這樣就形成了活性-鈍性腐蝕電池，使點腐蝕的產生具備了條件。換句話說，既有鈍化劑又有活性劑的腐蝕環境，是易鈍化金屬產生點腐蝕的必要條件，而鈍化膜的缺陷及活性離子的存在是引起點腐蝕的主要原因。